师雨浓感叹道：“淮州城果然漂亮极了。”
艄公哈哈一笑，道：“客人们是从何处来？”
师雨浓答道：“我们是从洛京来的。”
艄公笑道：“洛京我听说过，也是大地方哩！”
萧如初看着他手中的竹篙，一收一点之间，动作稳健熟练，就仿佛那竹篙长在他手上一般，不由好奇问道：“老丈撑船多长时间了？划得真好。”
那艄公笑着答道：“客人谬赞了，小老儿撑船已有十数年了，咱们淮州水路多，大多数人都会游水划船，算不得什么大本事。”
就在这时，他吆喝一声：“前面要转弯了，客人们坐稳当了。”
艄公说完，手中长篙往河中轻轻一点，整条船忽然就微微转了一个方向，顺着河流继续往前行去，岸上长了几棵梅子树，红艳艳的梅子落在了澄碧的河水中，显得尤其漂亮。
岸上有几个孩童在追跑打闹，嘻嘻哈哈的声音隔着河岸传来，十分欢快。
水声潺潺，再往前，河道突然便宽了许多，汇入了另一条大河，那艄公道：“前面便是东码头了，等咱们绕过去西码头，再进城去。”
他说着，便将船撑得快了许多，长篙一点一收，如同一只轻盈的鸟儿掠过，萧如初抬眼看去，只见那码头旁边停了许多货船，足足有十数来艘，几乎将整个码头都遮挡住了。
师雨浓咋舌道：“怎么这样多船？”
艄公道：“从前倒是没这样多，只是今年不知怎么，船忽然便多了起来，还都是货船，也不知是哪家商行做得了这样大的生意。”
听了这话，唐怀瑾突然开口问道：“这些船都是一家的么？”
那艄公笑道：“自然是了。”
唐怀瑾又问：“船上也没有标识，样式也不尽相同，老丈是如何看得出来的？”
那艄公嘿了一声，笑道：“客人没撑过船，不知道也是在所难免，咱们天天在这儿过，排在这里的每一艘船，吃水都是一样的深，可见那船上大多装着一样的货物，那些吃水深浅不一定，你看看，船上都是刻了商行的标识，那些就不是一家的了。”
他说着，又道：“不知东码头，便是西码头也是这般呢。”
“他们是在码头上装货吗？”
艄公摇头，道：“不是，这船是从别处驶过来的，只在这里停半日，一般是晚上便走了，估摸着是在漕运司办通行牌儿呢。”
唐怀瑾面上浮现出几分若有所思来，向那艄公道：“可否请老丈把船撑过去瞧一瞧？”
艄公爽朗笑道：“这有什么，客人稍等，我这便过去。”
他说着，长篙一点，船儿便如燕子一般，轻盈地朝那一排货船滑了过去。
远看倒是不觉得，等近了一些，便觉得那些货船规模愈发庞大，师雨浓惊讶道：“好大的船！”
那艄公道：“这船吃水极深，也不知装了什么货物。”
唐怀瑾看了看，又问道：“他们一般是从哪个方向驶过来的？”
艄公朝后面一指：“喏，便是那边了。”
就在这时，船上有人发现了下面的小船，挥手驱赶道：“做什么做什么？起开些，不要在这里转悠！”
艄公连忙应了一声，又向萧如初等人道：“咱们还是走罢，这船大得很，若是碰着了，可就麻烦了。”
他说完，便又撑起小船，绕过那十数艘大货船，往前面而去，萧如初见唐怀瑾面上似有深思之色，知道他想到了什么事情，只是眼下不宜多问，便没有提起。
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