天微微亮。镜湖山沉静在一片青色的薄雾中。
涧水冰凉，湍沛几千年不息。山脚的涧池永远凝着一层冰气，手指探下去，一阵刺骨冰寒。
守夜人就着涧水洗了脸，又喝了几口水，猛地打了个寒噤。他一边用袖子擦脸，一边抬头遥遥望向远处的镜湖山。天冷了，枫叶都红得火一样烈，好像整座山都在这霜色中冰冷的燃烧。他默默感叹了一会儿年月不经算，然后把硕大的铜铃也浸在冰冷的涧水中。这两个铜铃已经走过几百年的时光，传递了一位又一位守夜人。每一任守夜人都有资格在上面刻下自己的名字，然后借着涧水，把它们擦得铮亮。
守夜人不胜爱怜的，用粗糙的指头拂过铜铃上自己的名字。又拂过父亲的名字，爷爷的名字，再往上的祖辈他已经不记得脸，可是一代又一代的名字却熟记于心。这守夜人的活计，祖祖辈辈传递了几百年，从父亲手中接过这对铜铃的日子，好像还在昨天，一眨眼，就到了他要把铜铃托付给小辈的时候了。
守夜人站了起来，抻了抻腰。然后，那对铜铃在空中“叮”地撞击在了一起，发出一阵绵长的，清幽的铃声。这声音袅袅娜娜，灵巧又慵懒，从守夜人的手中传递开来。等那余韵还未消散，又是一下撞击，新一波铃声便追着在山间次第波荡。
铃音跟着守夜人的脚步，从山脚守夜人的小屋开始，一路绕过军营，走过伙房，穿过平整的黄沙校场，过了山涧上的独木桥，又绕到涧水另一侧，隐隐约约回响在山脚下的巡营，等再缓缓绕回来，东方大白。守夜人回到涧池边又喝了几口水，铃声重新震荡在青色的晨雾中。他用这铃声，唤醒了镜湖山绵延的山脉，让山间的红叶都活泼的摇曳起来，然后钻进一个又一个甜美的梦境，牵引了迷途的男人回家。
等守夜人第三次回到涧池边，镜湖山已经人声鼎沸。
离伙房开饭还早，兵士们先列队在镜湖山里跑了一圈。这是白明起一来就立下的规矩。他不懂什么古代阵型，枪法，却知道兵士的身体素质应该是第一位的。他在年少的时候，被家里送进训练基地，结结实实跟着雇佣兵训过两年，练了一身利落的身手。反正现在也没钱买武器，他干脆带着手底下这几百个兵先把体能练出来再说。每天绕着镜湖山跑两圈，差不多就是二十公里，然后各种负重越野，力量灵活度训练，他列了张表，照着上面的安排一项一项布置实施。他觉得自己现在苍白瘦弱，实在是很丢人，所以日常杂事一应不管，全扔给了秦夺和李鹿薄紫，自己每天跟着大家一起练。
兵士们刚从草原上下来，大部分营养不足身体虚弱，每天跑上一圈就累得气喘吁吁，又不练熟悉的阵型兵法，只是干耗体力，不免有诸多怨言。可是千总大人亲自督阵，一样不打折扣的跟着他们练，众人虽有不满，也不过心里嘀咕两句。等军队的伙食一端上来，竟然有菜有肉，又是细米白面，这可是穷苦人家一年到头吃不上几回的“大菜”，普通百姓从军征戊，为的不就是这么一口饱饭？将士们顿时感激涕零，上下一心，把白明起的体能训练贯彻了个彻底。伙食上来了，力气就大了，每日的训练一天天见成效，众将士都有了健硕的肌肉线条，这每日的出操训练反而成了很多人最喜欢的项目。
等众人都过了涧水桥，沿着山脚一路跑远，白明起单独带了一个小队二十来人，一路攀援向上，爬过了镜湖山主峰的半腰。他计划增加个攀岩项目和野外生存训练，看上了这陡峭的镜湖山主峰，便先带了几个人来探探路。他们行至半山，却被拦住，这里是一片开阔平地，竟然立了哨卡，扎了密密实实的铁木栅栏。能看到里面有几间兵营，和一个小小的凉亭。
白明起站在后面，极为困惑。他知道这里有端威的二百驻军，原来都扎在这里。镜湖山临近城外，方圆人烟稀少，这荒山野岭，设一个关卡作什么？他让这支小队的队长去应付守山的驻军，自己默不作声，占着高势把周围打量了一圈。但见铁木栅栏一路围护，一直到远处的茂密丛林方止，极目远眺，能看到远处兵营的一角，似乎所有能够上山的路径都设了关卡。他抬头上望，却只见碧空红叶，山顶也没什么特殊的地方。
就这么一座荒山，为何要特地放驻军巡守？
白明起百思不得其解，转头去听巡守驻军说话。
领头的驻军挂了红头腰牌，是个佰长，身后还跟着七八个将士，都是全副的铁筒子甲，肩甲上刻着北军的猎豹和刀刃旗帜，交叉处一点寒星。
他们的小队长见到哨卡架势，知道今日是过不去了。简单和驻军佰长说了几句，便打算带着人下山。刚刚转身，却被佰长扬鞭子挡了去路，道：“且慢，你当这是你家炕头？说来就来 ，说走就走？”
他说着，便卷了鞭梢，去戳队长的脸，冷冷道：“什么时候一个军奴，也能平着跟我说话了？”
白明起心下一沉。他这次带来的几个人，人人都有黥面。兵营里看惯了不觉得有什么，何况诸兵士军奴一起磨了这么久，早就忘了差别。可在外人眼中，这些人确确实实都是卑贱的军奴，在普通兵士眼中还不如猪狗！
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