白明起稍等了等，待通报的下人来请，才踏上桥头。遥遥的见水阁里已经坐了两人，主位上的端老太爷大马金刀的坐着，头顶光亮，双眼炯炯有神。下首的男子想来便是端连宗，一身华丽锦缎，见到他似笑非笑的抬抬手指就算见了礼。
白明起刚进水阁，就微微躬身施了个礼，等到了端继祖身前，又微微躬身施了礼。
端继祖本来伸手欲扶，见他再次微躬身施礼，不由一怔，心道：怎么施这样的礼？
这是琉璃朝的二段礼，向来为幼主对年迈下属所用。只因幼主身份尊贵，不需深躬，只浅躬两次，聊表心意。琉璃朝素重礼仪，这样的礼多多少少有点自矜身份的意思，即使是幼主，也轻易不好施出来，因此渐渐成了皇子的礼。端继祖一时也没想到皇族那里去，只是觉得怪异且突兀。
白明起的礼仪，全是和锦王学的，他见锦王对镇国公一直施这样的礼，以为是对长辈的礼节，这时候见了端继祖，就施了出来。他和端氏祖孙二人见过，客套了几句，将来意表明。
端继祖一边听他说，一边在心里疑惑，不动声色的将白明起上上下下的打量。他见此人言行倒也坦荡磊落，举止谦逊温和，实在想不明白怎么一见面就施那样的礼？是哪家的贵公子流落在此吗？还是有心对他示威？怎么想都没道理啊！
他一头雾水，半心半意的听白明起讲修城墙，招徭役等事，又把吴楚的信慢慢看过，道：“这是正事，大家都该出份力的。我会让管家下到乡里和各家分说分说，请守备大人不需担心。”
白明起起身应了，听得端继祖又道：“这差事可是白总兵领？”
白明起道：“晚辈不过是跑个腿，这事还要吴大人定夺。”
端继祖点点头，道：“和吴大人说一声，你领了吧，一应诸事若是和各宗祠族长扯不明白，就常来我这里坐坐。”
白明起愣了愣，无比讶异。不是说寻常人难见端老爷子吗？怎么反而帮他找了借口常来常往？
他赶紧起身谢过，竟然有点受宠若惊，但见老爷子巍然端坐，神色平淡，一旁陪着的端连宗也是肃然静默，看不出什么端倪。他想了半天想不出缘由，心说管他呢，人家既然给我搭了桥，岂有不过河之理？
如此一想，心安理得，便将此事放下。他本要稍微提一提进商会之事，如今既然有了再次登府的借口，倒也不急一时。稍稍坐了坐，就要告辞。
端继祖微欠了欠身，道：“连宗，为我送送白总兵。”
端连宗答应了一声，起身对白明起展臂舒身，笑得风流倜傥，道：“白大人，请。”
他们两个人出了水阁，走在曲折的长桥上。木桥搭得颇为古朴，指厚的木板一片一片的拼接在一起，缝隙间挤满了迫不及待伸展的碧绿莲叶。稍微走了几步，水阁就掩进池边林中，回头只见水宽而莲阔。
白明起环顾四周，不由赞了一声，道：“这花开的好。”
端连宗唔了一声，跟着白明起站住了脚，四面看了看，道：“开时好，谢了更好。等秋深水枯了，池底能结出手臂那么粗的藕，白得像雪，又脆又甜。小时候我就在水阁里读书，看久了这池子，纸面上都开出莲花来。”
白明起听吴楚说过，端连宗是端夫人过世后特地回来陪端老爷子的，他一直以为端连宗是从三房过来，此时便问：“咦，你在这里长大的吗？”
端连宗答：“没有啊，从小跟着爹娘跑，各处都呆过。”
顿了顿，又笑眯眯的说：“结果书读得稀烂，生意做得乱七八糟，人见人烦，干脆躲这里自在。”说着，对白明起眨了下眼睛，抛了个媚眼。
白明起不由好笑，又觉得端连宗这人很有些自来熟，心念一动，想与其入商会，不如把端连宗拽下水！端府的大少爷名头这么响，不比商会人脉好用多了？于是问：“端兄在这万围城人广面熟，没想过做点什么？”
端连宗歪着脑袋，听白明起问他，便笑着摇了摇头，说：“胸无大志啊。我就想喝最烈的酒，抱最美的女人，看着全天下的人都鞠躬车马前，嫉妒我老死花酒间。”
白明起一时无语。
端连宗突然收了嬉闹的模样，正正经经的说：“白大人不用试我。在下不是那顶天立地的国之栋梁，反倒是个唯恐天下不乱的搅屎棍。大人若是带上我，怕是路子要跑偏。”
说话间两个人已经下了木桥。端连宗躬身，在池边折那些含苞的莲花，边说：“白大人运筹帷幄，胸中自有沟壑，在下本不该妄言。只是吃着五谷，就不能不为民请愿。这水涨船高才能风正一帆悬，北三邦的城池下，都垫着厚厚的百姓。不管大人想干什么，所做利民，才能利己。”
他说完，就把手里的莲花塞进白明起怀中，顺路又细细打量了一番，摸着下巴说：“也算是个美人。”
白明起平生第一次，被人堵得哑口无言。端连宗一时嬉皮笑脸，一时严肃庄重，嬉笑怒骂，毫无章法，到底是个什么来路？想和他说正事，他跟你风流；要和他逢场作戏呢，他又跟你推心置腹，看得比谁都透彻。
白明起瞅了他半天，甘拜下风，抱了满怀的莲花说：“你也是个美人。”
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