吴楚越想越心惊，看白明起的眼神就有些不善。
白明起看出他的忌惮，若无其事道：“我也觉得是个机会。咱们若能得了势，哪怕是稍微压一压那边，”他指了指司隶顾谦府的方向，“也叫他不好再指手画脚。”
“老爷子若是松口，答应了大人进商会，将来的路子就好走。到时候大人一脚在官，一脚在商，手里有兵有权，这万围城，才算落在大人掌中。只是——”
白明起刻意顿了顿，拉长了声音，探过身：“大人支的军饷，我已经预留了一半做本钱，恐怕撑不到明年开春，又要大人调拨了。”
吴楚听他诚心诚意的表忠，又递了军饷这个把柄在自己手中，登时面色一松，微微笑道：“你放心，我总不能短了自己的私兵。只是我手头也紧，总要等秋后朝廷拨了军费下来再计较。”
白明起点点头：“全赖大人了。”
他们两人正说着话，突然听差来说校尉端大人有信来。吴楚便出去站了站，片刻既回，脸上有些凝重。他无言的和白明起坐了一会儿，道：“正是饭时，留下来用过午膳再走。”
不一会儿小厨房就呈上一桌子饭菜。吴楚拿着个暖玉羊脂瓶，将瓶底的表记露给白明起看，笑道：“真正窖里出的竹叶青，我藏了好几年不舍得喝。”
白明起大感兴趣，赶紧撬了封泥倒出来尝。果然香醇绵厚，余味悠长。
酒过三巡，吴楚放了酒杯，轻轻敲着桌子，迟迟疑疑的说：“有件事我得和你说。”
白明起早看出来吴楚有话要说，便笑眯眯的等着。
吴楚沉默了半天，才慢慢说：“顾谦今日，在镜湖山兵营。”
白明起愣住了。
吴楚又道：“我收私军这事，顾谦暗恨在心，总要找回场子。我不愿和他正面冲突，因此挑了今日让你过来避开他。”
“我以为他不过是想查清楚我到底收了多少人，最多挑几个不带眼色的打一顿给我看，所以也没拦他。”
“刚才是端校尉递信过来，顾谦贬了镜湖山兵士进奴籍，已经给所有人都黥了面。”
白明起腾地一下跳起来，带动着桌上酒水洒了一地，惊道：“所有人？他怎么敢？”
吴楚道：“端校尉底下有个扎在镜湖山的千总，叫林建的，你们见过吧？他见势不好，勉强保住了一个，就是总跟着你的那位薄佰长。为这，还和顾谦起了冲突，这才报给了端校尉。”
白明起怔了半天，慢慢坐下，一阵痛心疾首，道：“那个李鹿！他可是有将军之材啊！黥面就是断了他前程！”
他这话一出，自己先明白了，顾谦为的就是断了这支私军的前程！他虽然贵为一城司隶，对兵士也不是说杀就能杀的！军奴就不同！几百个军奴而已，要杀要埋，不过一句话的事！如此一来，吴楚手下这支私军，再也见不得光，只能在万围城内转转，这是提前为庆王绝了隐患！
他想到这点，登时勃然大怒，勉强将怒火压了又压，冷冷问：“守备大人手底下的亲兵，就这么让顾谦折辱？”
吴楚语重心长，道：“你消消气。这事对你，也没什么损失。何况保住了你那位亲随不是？我也没料到顾谦做事这么绝。不过你放心，几个军奴我还是护得住的。顾谦既然要点拿捏他们的余地，那就给他。我收了几百个军奴，他总挑不出理了吧。要顾全大局，难免各自退让一步。”
几句话之间，白明起就听了出来，此事吴楚虽然意外，却是乐见其成。这几百个人都黥了面，离了他的庇护就见不得光，当然比兵士好拿捏！吴楚一方面忌惮自己，一方面又要倚仗自己，如今把自己的人牢牢控制在手中，和把自己控制在手中有什么区别？
白明起怒极，反而冷静下来。他慢慢挽了袖子，重新摆好酒杯，斟满美酒敬到吴楚面前，微微一笑，道：“大人说的有理。既然这样，以后可全赖大人周全回护了。”
吴楚松了一口气，和白明起的酒杯碰了碰，仰头喝干，笑道：“那是自然。我从来不亏待自己人。”
正午阳光当头照进花厅，照得爬满碧叶的拱顶通透灿烂。
吴楚舒展了身体，让白明起为他重新斟满酒杯。一时间只觉得万事俱在掌控，真是顺心遂意，闲适自在。
他不知道白明起心里已动杀机。
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