「所以我不是说了吗！这是必要的花费！」
爱雪疲累地看着气到脸上满是红斑的父亲。这问题已经吵过好几次，最后都不了了之。会走到这一步，爱雪也有责任。若是能早点使出一些强硬手段，或许就不会弄成这样，也不会给「四谋士」的成员造成困扰了。
「——我不会再拿钱回来了。我要带妹妹离开这个家，到外面生活。」
父亲听到她平静的声音，变得气急败坏。看来他好像还有点脑袋，知道没人拿钱回来会有什么下场。爱雪冷酷地如此想。
「你以为你能过至今的生活，是托谁的福？」
「——我已经报恩报够了。」
爱雪斩钉截铁地说。至今交给家里的钱已经有相当高的金额。而这些钱是从冒险中赚来。用来与同伴们一起变强的费用。没错，每个人要怎么使用报酬的确是各人的自由，但大家都有默契，大半金额都会用来强化自己的实力。
看到爱雪老是不买新的装备，同伴们是怎么想的呢。
不强化武装，就表示有一个同伴永远一样弱。
然而「四谋士」的成员们从来没对爱雪说过什么。爱雪太依赖他们的好意了。
爱雪目光如炬地瞪着父亲。承受着她意志坚定的目光，父亲显得有点畏缩地别开视线。这是当然的。撑过无数生死边缘的爱雪，不可能输给区区一个愚蠢的贵族。
瞥了不敢再说话的父亲一眼，爱雪离开了房间。
她反手关上门，叹了一口气。仿彿抓准了这个时机，一个声音叫住她。
「小姐。」
「——詹姆士，怎么了？」
是长年侍奉家里的管家詹姆士。那张满是皱纹的脸表情僵硬，紧张万分。爱雪马上想到了原因。因为他自从父亲失去了贵族地位以来，就时常露出这种表情。
「我很抱歉要告诉小姐这种事，可是……」
爱雪擧起手来打断了他。两人认为这事不适合在会客室门口谈，于是走到离远一点的位置。
爱雪从怀里拿出小皮袋，把它打开。里面闪耀着各种不同的光辉，最多的是白银光辉，其次是铜，最少的是黄金。
「——这些够暂时应急吗？」
詹姆士收下皮袋，看看里面的硬币，神色和缓了一些。
「薪资加上还钱给商人……我想应该撑得过去，小姐。」
「——那就好。」
爱雪也安心地叹了口气。虽然是负债经营，但还撑得过一时。
「——没办法阻止父亲吗？」
「没办法。卖家是带着认识的贵族一起来的，我中间曾向老爷提过几次，但还是……」
「——这样啊。」
两人都叹了口气。
「——我想问一件事。如果遗散现在雇用的所有佣人，最少要准备多少遗散费？」
詹姆士略为睁大双眼，落寞地微笑。表情当中没有震惊之色，表示他早也做好心理准备了吧。
「我明白了，我会估算一下金额，再交给小姐。」
「——麻烦你了。」
这时，传来一阵哒哒哒的轻快脚步声。不用看也知道是谁。
爱雪嘴唇的线条略为和缓，回头一看，只见一个身影跑了过来。对方没放慢速度，就这样一头撞进爱雪的怀里。
扑向爱雪的，是个身高还不到一百公分的小女孩，年纪大概五岁上下吧，眼角形状跟爱雪非常相像．这个小女孩好像很不满地都起粉红色的脸颊。
「好硬～」
这并不是在说她扑进爱雪的怀里后，嫌她胸部太平。
用大量皮革制成的冒险用服装具有优秀的防御能力。尤其是胸部到腹部一带，使用的是硬皮革。她扑到这个地方，一定会觉得脸撞扁了。
「——撞得痛不痛？」
爱雪摸摸小女孩的脸，抚摸她的头。
「嗯，不痛，姐姐！」
小女孩开心地微笑，爱雪也对自己的妹妹露出笑容。
「……那么我先退下了。」
目送不想打扰两人的管家离去，爱雪摸了摸妹妹的头。
「乌蕾……在走廊上奔跑……」
讲到一半，爱雪又把话咽了下去。贵族千金在走廊上奔跑实在太粗鲁，可是爱雪也对父亲说过，他们已经不是贵族了。既然如此，在走廊上奔跑又有何妨？
爱雪一边思考，手也没停下，头发被摸得乱糟糟的小女孩发出天真无邪的笑声。爱雪看看周围，确定另一个人并没有一起过来。
「——库蒂呢？」
「在房间！」
「这样啊……我有件事想跟你们说，我们一起去房间吧。」
「嗯。」
妹妹开朗的笑容。保护这份笑容是自己的职责。爱雪心中产生这种强烈感受，握住妹妹的小手。
从此爱雪的手心还小的手上，传来暖暖的体温。
「姐姐的手手好硬喔。」
爱雪看看自己空着的另一只手。在冒险当中好几次割伤，变粗硬的手，已经不是贵族千金的玉手了。但她并不后悔，因为这双手正是与朋友——「四谋士」的同伴们一同活过的证据。
「可是我最喜欢姐姐的手了！」
妹妹的双手紧紧握住了自己的手，爱雪展露微笑。
「——谢谢。」
●
帝都北市场一如往常地朝气蓬勃。不过，由于很少有一般民众到这里买东西，因此不像人挤人的中央市场，在这里可以边走边逛摊贩，也不会撞到人。
抵达市场的赫克朗与罗伯戴克看见熟悉的景象，肩膀的力道放松下来，两人开始闲逛。
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