年少的郑兴怀最期待的是秋收的日子，他可以去别人的田里捡麦穗。
捡一篮子麦穗，他和寡母可以喝三天的粥。不能捡太多，不然会被毒打。
秋收过后，最难捱的是冬天，每个冬天他的手脚都是冻裂的。而她的母亲，即使在冬天，为了几个铜板，也要在结冰的河边给人浆洗衣衫。
寡母就这样一点一点，给他攒够了先生的束脩，攒够了进国子监的银子。
郑兴怀16岁进国子监，苦读十年，元景19年，他金榜题名，二甲进士。
他马不停蹄的赶回老家，想把喜悦给母亲，想接母亲去京城定居，想光耀门楣，让所有曾经说过冷言冷语的人刮目相看。
可他看见的是母亲矮矮的坟茔。
寡母去世好多年了，一直没有告诉他，家书是族人帮忙代写，因为那个辛苦操劳了一生的普通妇人，不希望影响儿子的学业。
郑兴怀在母亲的坟前跪了一天一夜。
郑兴怀的仕途并不顺利，因为过于刻板，不愿同流合污，他得罪了当时的首辅，被贬到塞北的楚州，当了八品的县令。
起初他并不喜欢楚州，因为塞北苦寒，民风彪悍。刻板的他，也终于开窍了，耗尽积蓄找熟人打点关系，希冀能重新调回京城。
直到有一年，蛮族骑兵过来打草谷，劫掠数十里。
事后，郑兴怀被打发去慰问百姓，视察情况，他走在田埂上，看着被铁骑践踏的青苗；他走在官道上，看着被蛮族吞吃只剩残躯的尸首；他走进山里，看见侥幸逃过一劫的百姓，看着他们贫苦和沧桑的脸庞。
郑兴怀想起了去世多年的母亲。
后来那位首辅致仕，同窗和好友们在朝中运作，打算把他调回京城。
但那时候郑兴怀已经不想离开楚州，因为他把所有的精力、心血都倾注在这片土地。
他是那么的拼命，时常彻夜不眠的处理政务，似乎这样，就能弥补他对母亲的亏欠。
时光荏苒，十八年弹指而过，他的大半个人生都交给了楚州，如今却落得孤家寡人的下场。
“功名利禄一纸书，不过扬灰于尘土.......”郑布政使悲从中来，潸然泪下。
酒水倾倒而下，溅起尘埃。
...........
很长时间没人说话，直到郑兴怀情绪稳定，大理寺丞清了清嗓子，道：
“阙永修已经畏罪潜逃，镇北王伏诛，但他们的罪行还没昭告天下，郑布政使是主要人证，必须随我们回京。但楚州城这般景象，如今的北境，需要人留下来主持大局...........”
刘御史皱了皱眉，分析道：“楚州城三十八万百姓惨死，善后之事倒是简单，只需安置好这两万多名将士便成。
“至于其他州郡县，保持原样就可以，不需要特别关照。而蛮族和妖族，刚经历这场大战，早已吓破了胆。他们害怕那位神秘高手，短期内不会再侵略边境。甚至许多年都不会了。”
郑兴怀沉吟片刻，看向杨砚：“秀才不掌兵，本官处理政务在行，管理军队是门外汉。杨金锣，在场你修为最高，更有掌兵经验。既能管理也能震慑士卒。”
杨砚颔首，淡淡道：“行。”
头儿其实就是升级版的朱广孝啊，沉默寡言，但踏实肯干，非常可靠.........许七安从头到尾都没有插嘴。
因为他想说的，都被这些文官说完了。
“对了，”他忽然想起一事：“镇北王的尸体带回京去，他是此案主角，死，也要带回京。”
“这是自然。”郑布政使点头。
镇北王的尸体，无论如何都要带回京城的。
这件案子，杀了镇北王只是初步结束，为案子定性，才是一个完美的收官。
见事情已经谈完，杨砚看向许七安，沉声道：“随我过来。”
头儿，你严肃的样子，嚣张的口吻，就像我中学时的班主任.........许七安还是乖乖的跟他走了。
两人沿着城墙，走出一段距离后，杨砚停下来，转身说道：
“镇北王献祭城中百姓时，我曾看到城中百姓的魂魄汇入地底，地底似乎还有一座阵法。可当我事后去挖掘，掘地三尺，什么都没找到。”
魂魄汇入地底？这是什么操作，镇北王屠城不是为了炼制血丹吗.........许七安听完，第一反应就是：
妙真，我需要你！
有关于魂魄方面的知识盲点，找李妙真就对了，如果李妙真学艺不精，那没关系，还有金莲道长这个老银币。
杨砚凝视着他，问道：“你有什么线索吗。”
人脉广的好处非常明显，我以后要继续把鱼塘发扬光大，对了，黄油玉雕刻的小剑还没送给军娘..........许七安心里不着边际的想着，沉声道：
“头儿，你稍等片刻，我去趟茅厕。”
杨砚是知道他持有地书碎片的，当初那位紫莲道长，就是杨砚单枪匹马干掉的。
许七安走下城头，找了个僻静的角落，取出地书碎片，用三号的身份传书：【金莲道长，我有事要与你单独商量。】
大晚上的，看到这则传书的天地会成员，心里很不是滋味。
最近不知是怎么了，李妙真那个女冠，三天两头要求屏蔽大伙，现在三号也有样学样。
几秒后，金莲道长传书道：【什么事？】
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