整个安列斯市，地势高低分明，呈现由南向北，由海岸线向内陆，地势依次增高的特征，卡加河穿过峡口，两岸都是丘陵地带。
若干年前，北海联邦尚未成立的时候，海盗们就习惯占据视野开阔的丘陵高处，筑造堡垒和瞭望塔，又或是修建庄园别墅。
时过境迁，掌握权势的高位者们渐渐向卡加河岸以东迁徙，迅速发展的城市，就像是一个不断膨胀的怪物，吞掉丘陵上的森林，吐出一座座房屋。
骄阳挥洒金光，宜人海风自南面吹拂而来，走在盘山公路上，向南面俯瞰，大半个安列斯市的风景尽收眼底。
鲁尼的家就在盘山公路旁，一栋有着宽敞庭院的别墅，建筑主体，明显能看出堡垒改造的痕迹。
手提箱里装着「暗日之蚀」的魔药材料，苏拉跟随在宗清流身后，来到鲁尼家的别墅前，只见宗清流将手中的遮阳伞变化为长剑，拄在地上，拉响门铃，同时灵性以自身为中心，环绕成庞大的漩涡，笼罩住整栋别墅。
苏拉不自觉屏住呼吸，宗清流此刻释放出的气势，给他带来的压迫感，丝毫不弱于当初面对假面舞会两位执政官。
只是，面对魔药师，武力威胁有用么？
还是有什么把柄......
感受到灵性的压迫，别墅院子的花圃里冒出一个佝偻身影，一位胡子花白的老头踩着拖鞋，提着水壶，来到院门前，愕然道：
“是你，你怎么又来了？”
“自然是配置秘术魔药。”
老头显然就是魔药师鲁尼，咳嗽两声，脸色难看道：
“我最近宣布退出魔药师这一行了，宗将军，请去找别人吧。”
宗清流见状，直接道：
“你又惹上谁了？”
左右看了看，鲁尼压低声音，无奈道：
“我失手搞砸了菲利普斯的单子，差点惹他生气，最近得避避风头。”
“具体是什么情况？”
顿了顿，宗清流眉毛一挑，“还不开门？”
“好，好......”
打开院门，鲁尼注意到提着箱子的苏拉，目光闪烁，好奇地打量面前的东方人。
接着，他又看向宗清流，扶额道：
“弗朗索瓦·阿莱曼将我的名字推荐给了菲利普斯，然后这家伙给了我一份奇怪的魔药配方，我实在是没见过那些材料，配置失败，差点把海军指挥部给炸了......”
清了清嗓子，鲁尼苦笑道：
“虽然菲利普斯当时没有生气，但很快我发现，没人再敢上门找我配置魔药了......”
看来这位海军总司令的肚子里，倒是撑不起航母......
语气骤然变冷，宗清流道：
“如此重要的事情，你不告诉祂？”
“这也要告诉么？”鲁尼愣了愣。
看向苏拉，宗清流缓缓道：
“鲁尼是「战争蔷薇」的虔诚信徒。”
“原来如此。”
苏拉恍然大悟，这老头儿的面容，确实很像赫尔曼人。
“什么虔诚信徒，我真不是......”
蓦然僵住，鲁尼露出后怕的神情，“祂不会来找我吧？”
“这就要问你在北海监狱里的弟弟了。”
灵性收拢，回归己身，宗清流道：
“立刻开工，我们的时间有限。”
“能否将魔药配方给我看看？”
“喏。”
阅读完纸上的材料，鲁尼让女仆招待二人，接着折起纸条，点头道：
“材料难度不高，不过这样的组合比较新奇，请给我三十分钟的时间。”
“很好。”
提着手提箱，鲁尼钻进了炼金室，吩咐女仆招待二人。
魔药师的家里，充满了各种稀奇古怪的气味，他自己或许早就习惯，苏拉和宗清流却都无法忍受，坐了不到五分钟，就不得不离开室内，跨过盘山公路呼吸新鲜空气。
俯瞰安列斯市的风光，等待期间，二人再次讨论了霍金斯家族的局势。
韦德兰·霍金斯，在过去的情报收集行动中，宗清流自然也关注过此人。
事实上，早在老霍金斯立下遗嘱之前，家族的权力就已经落入了韦德兰手中，一直以来，几乎所有观察者都认为，老霍金斯将会指定次子韦德兰成为家族的下一代领袖。
因此，当老霍金斯在公开的遗嘱之中，作出指定长子作为家主的这一决定，不仅家族内部感到困惑，任何关注局势变化的有心者，都对这个决定感到吃惊，纷纷猜测父子之间的矛盾，并对兄弟之间的斗争大戏拭目以待。
遗憾的是，长子维克多并没有作出任何有效的努力，五年时间转眼而逝，家族事务依然由韦德兰把持，这场斗争，看起来即将落下帷幕。
“看来维克多·霍金斯的才能确实平庸，苏拉，你认为夏尔的能力如何？”
“能逃脱韦德兰的暗杀，成功返回北海群岛，并取得和老管家的联系，成功向外界求援，足以说明他的能力，绝对超过他的父亲，但是......”
苏拉摇头道：“夏尔并不是术师，没有半点自保的能力，在漩涡中随时可能粉身碎骨。”
“只要有潜力即可。”
宗清流道：
“若没有意外，这场继承危机，结局便已注定。
那么，我们的干涉，将成为最大的意外。”
大约一刻钟后，女仆便推开院门，轻声呼唤着二人。
魔药已经配置完毕，望着器皿里的混沌液体，鲁尼神情古怪，沉声道：
“我还是第一次发现，这些材料的组合居然可以发挥出如此惊人的效用，你们是从哪里得到的配方？”
“来自柯林斯家族，一位叫布莱兹·柯林斯的五环术师。”
“柯林斯家族？从没听说过这个名字。”
苏拉收好「暗日之蚀」的魔药，宗清流则问道：
“菲利普斯要求你配置的魔药是什么？”
犹豫片刻，鲁尼道：“他当时邀请我参加晚宴，宴席散场后，给了我材料和配方，希望我能帮忙处理。但没说是什么，我看着也不像秘术魔药，事实上，很多材料我都不认识......”
连鲁尼这样的资深魔药师都认不出的材料？
闻言，宗清流道：
“将你认得出来的材料告诉我。”
“黑色曼陀罗的花蕊，巨龙之眼，迷雾海妖的心脏，天空之树的精萃......”
断断续续说出了几份材料，鲁尼耸了耸肩，摊手道：
“剩下的就一个都不认识了。”
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