田保的住处在皇城脚下, 是永昌帝御赐的宅邸, 宽敞气派。因年节里没朝会, 永昌帝整日泡在范贵妃的温柔乡, 田保昨晚值了夜, 早晨暂时得空, 留下最器重的小徒弟在旁伺候, 先回住处歇息。
谁知一到屋里，就见管事匆匆来报，说昨晚刺杀失手, 刺客尽数被锦衣司带走。
田保听了大怒，将管事斥责一通，闷在院子里, 考虑应对的法子——思来想去, 半天也没什么周全的法子，毕竟刺客已经进了锦衣司, 他的手再长, 也伸不到韩蛰的地盘去。只消韩蛰严刑逼问, 必能扣他个指使人刺杀御史的罪名。
他没法杀人灭口, 就只能跟皇帝求情, 仗着永昌帝对他异乎寻常的亲近，求个平安。
——这样的事情, 从前也有过许多回。如今虽形势严峻，他多求些情, 说说旧日的好处, 往韩蛰构陷诬赖的方向引，引得永昌帝忌惮怀恨，必定还会护着他。皇帝毕竟坐着龙椅，庇护他的本事还是有的。
只是那将他骂了许久的御史逃出性命，终究叫人气闷。
田保由低贱卑微的小太监飞黄腾达，最恨人拿他的太监身份藐视嘲讽，想着那奏章上的犀利言辞，心中更恨。
正拿身旁伺候的小太监撒气呢，听人禀报说高修远在门外，稍觉意外，叫人带进来。
……
高修远最初进这座府邸时满心感激，而今却颇厌恶，不肯去厅里，只在庭中站着。
“我今日过来，只是想问两件事。”他盯着田保那双微眯的眼睛，“郝掌柜是你的人？”
田保笼着袖子笑了笑，“他是我干儿子。怎么，他终于说动你了？”
高修远双拳微握。
难怪！先前他离京时，郝掌柜极力劝阻，这次他回到京城，郝掌柜偶尔也会说田保差人来看他，悉心关怀，劝他去探望那位“孤独”的表叔。直至今晨，在察觉郝掌柜可能跟田保有关时，从前对郝掌柜的感激亲近便如腊月里带着冰渣的冷水浇在头上，森冷彻骨。
别的欺瞒都是小事，要紧的是，高修远忽然意识到，郝掌柜在不知不觉间，仿佛已将他拉上了田保的贼船。
田保是他最不想有牵扯的人，气怒之下，高修远便匆匆前来，想要求证问清。
谁知，一切果然如他猜测。
高修远双手微微颤抖，忽然见管事走进来，凑在田保耳边低语一阵。
田保脸色骤变，双目一紧，看向高修远。
“你从笔墨轩来的？”
“是。”
“老郝被锦衣司带走了？”
“是啊。”高修远咬牙，从齿缝里挤出冷笑，“锦衣司使目光如炬。“
“混账！”田保大怒。
高修远不理会田保倏然变冷的神色，跨前半步，“先前我临摹过两幅探微先生的真迹，郝掌柜是不是给了你？”
“描摹得很像，能以假乱真，果然我眼光不错。”田保并没否认。
“那么——兵部徐尚书家里那幅所谓的探微先生真迹，是你送的？”
田保稍感意外，将他瞧了两眼，点头冷笑，“这件事你算是帮了我大忙，不枉我认回你，又费心神救你父亲。”
高修远目光一寒，浑身如坠冰窖。
探微先生是出了名的山水画大家，留存至今的真迹每一幅都价值连城，若碰上真心喜好的人，得一幅真迹，比送他万两黄金还高兴。他回京之后，郝掌柜曾将两幅探微先生的真迹给他观摩。当时郝掌柜说那真迹是他借来的，不能夺人所好，又实在爱之入骨，故想临摹两幅，珍藏赏玩。
彼时高修远对他颇为感激，加之一向仰慕探微先生，难得有机缘见到真迹，欣然应允。
其后他便潜心描摹，除了画给韩瑶的那副之外，余下的时间废寝忘食，全都拿来揣摩描摹，腊月初大功告成，将描摹的画交给郝掌柜。
他在山水画上极有天分，从前曾瞧过探微先生画作的影本，对照真迹临摹，神入骨髓。
起初他也没在意，谁知年前赴雅会，兵部刘尚书将他珍藏的探微先生画作拿来赏玩，他仔细瞧过，竟瞧见了那处他有意留出的不起眼的破绽。当时还疑心是他记错了，如今看来，显然是郝掌柜将摹本给了田保，盖上仿刻的印章，故意装裱做旧，拿去鱼目混珠了。
刘尚书痴迷探微先生画作，又没赏鉴真伪的眼光，得了这所谓“真迹”，岂不是对田保感激涕零？
高修远双手微颤，“那另一幅呢？”
“算你有福气，送给了皇上。”
“无耻！”高修远气得声音都变了，不想再瞧见他，转身就想走。
田保却递个眼色，命人将他拦住，“去哪？”
高修远怒而不语。
田保瞧着少年孤傲倔强的背影，冷笑了两声，“上了我的船，还想撇清？”
“我死都不跟你同船！”
“可真倔。”田保踱步上前，脑子里想着笔墨轩的事，猛然灵光一现，“老郝说，你跟韩家那少夫人交情不错，还救过她？”见高修远神色陡变，便抱着双手笑了笑，“正好，写封求救信给她，让她来救你，答谢恩情。”
“休想！”高修远稍加思索，便明白了田保的打算——
用他钓出令容，再以令容要挟韩家，扯平笔墨轩的事。
这样的事，他绝不会做！
田保将他瞧了半晌，神色渐而阴鸷，吩咐手下，“备好笔墨，逼他写！”
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